又過幾日, 到了除夕。

依照慣例，除夕這日都忙得很，妃嬪們早起便要去向太後太妃們問安, 而後就是回宮準備赴晚上的宮宴。這宮宴設在含元殿，除卻宮中嬪妃外, 朝臣、宗親也有不少到場。嬪妃與他們之間隔著九階和珠簾, 宏偉的殿中宴席氣勢雖足，禮數也多。

這樣的宴席直讓太後覺得沒趣兒，每每都避了不來。今年更是在頤寧宮裏設了小宴，詔幾個孫兒孫女同去過節。皇帝聽聞之後，又讓嵐妃與端嬪也一道去陪伴太後。這旨意是在下午傳下來的, 彼時相熟的幾位都剛梳妝妥當，正聚在嵐妃宮裏，原想著一會兒好結伴去含元殿，這旨意一道, 嵐妃倒突然躲了個清閑。

眾人客客氣氣地送走了來傳話的禦前宦官, 等他走遠了, 佘賢儀就羨慕道：“含元殿的宴席頂沒意思的, 臣妾若也能去頤寧宮躲著該多好。”

嵐妃聽得直笑：“那也快生個女兒，讓她幫著你躲懶。”

眾人好生笑了一場, 又過了一會兒，眼瞧著時辰差不多了，就各自去赴各自的宴席。

她們入殿之時殿中人還不多, 但隨著開席漸近很快就熱鬧起來。顧清霜記得去年嬪妃之中到得最晚的是榮妃, 今年卻是榮妃都到了, 席上還空著一個位子。

顧清霜一時沒想起那地方原該是誰，正巧婉婕妤與她席位近, 便側首輕問：“婉姐姐，和容華旁邊空著的那一襲，是何人沒來？”

婉婕妤定睛一瞧，也想了想才說：“是寧容華，皇次子生母。”

一股古怪的直覺讓顧清霜皺了皺眉，俄而又聽婉婕妤道：“白日裏去太後那裏拜年還見過她，也沒見身體不適……怎的這會兒還不來？”

二人一時都想不出端倪，因平日裏並無走動，也不好著人多去打聽。

又過兩刻，天子降臨。九階上下眾人無不起身下拜，山呼萬歲之聲震耳欲聾。在他行上九階、向珠簾後走來時，顧清霜下意識地擡眸脧了眼，一時情不自禁地細品起了他的身姿。

這個人，著實是好看的。尤其是身著玄色冠冕的時候，身材被勾勒得極是英俊挺拔。冕前的十二旒覆下來，遮住他的神情，愈發襯托威嚴。

他至禦座前落座，風輕雲淡地道了聲“免禮”，殿中便又回蕩起謝恩之聲。待得眾人坐定，皇帝說了些賀年的場面話，就開了席，殿中歌舞升平，席間觥籌交錯。

嬪妃們不免都是要上前敬酒的，哪怕只是淺酌兩口果酒，也要表一表心意。是以酒過三巡，便陸續有人有了微醺之意。這不妨事，含元殿兩旁的側殿早已準備妥當，可供眾人飲茶醒酒，若要更衣梳妝亦可。再不行，還可出去透透氣醒酒，只消避著外臣，便也不違規矩。

不知不覺，便已入了亥時。自亥時三刻，爆竹聲、煙火聲就在外面陸陸續續響起來，時有五彩斑斕的光火照亮天際，又在絢麗之後迅速消散。

等入了子時就是新的一年，宮宴便該散了。顧清霜直盼著宴席散得早些，她給兩位公主備了壓歲錢串，想要早些送去。

子時，鐘聲撞響。殿中因此喧鬧了一陣，喧鬧之中，有宦官踏著未盡的鐘聲疾步入殿，匆匆行上九階，至禦座前一叩：“皇上……”

皇帝目光落下，那宦官聲音裏有幾分瑟縮：“皇次子殿下……突發急癥，似是不太好。”

禦階之上倏然一靜，滿座嬪妃面面相覷。殿閣太大，禦階之下的朝臣倒沒聽見出了什麽事，之間皇帝忽而離席，疾步向外行去。

不等他們拽住宮人問個所以然，嬪妃們也陸續出了殿，個個神情沈肅。

含元殿乃是宮中三大殿中最大、也最靠前的一座，往後宮走頗要費些工夫。眾人一路都走得急，又靜得除卻腳步別無半分聲響，顧清霜便聽見那入殿稟話的宦官跟在禦駕前繼續說著：“原是去頤寧宮赴家宴，戌時三四刻的時候，太後娘娘看幾位皇子公主都困了，就說也不必死守子時，便直接散了席。嵐妃娘娘與端嬪娘子帶著兩位公主各自回了住處，兩位皇子由乳母帶回太妃那邊，也就過了……過了最多三刻工夫，皇次子殿下突然暈厥，抽搐不止。”

聽得這癥狀，蕭致眉心一跳。人群之中，婉婕妤小聲同顧清霜說：“這聽著像中毒。”

又聽皇帝問：“可傳太醫了？”

“傳了，傳了！”那宦官道，“恪太妃嚇得不行，立時就著人將幾位當值的太醫都傳了去。只是暫還未敢驚擾太後，皇上您看……”

蕭致沈息：“先不必驚擾。”

而後便沒有別的話了，一行人浩浩蕩蕩地往寧壽宮趕。離宮門口尚有七八丈距離時，便已可聽見宮門內的忙碌嘈雜。待得踏入宮門，單看那一片燈火通明，也能嗅出情形著實不好。

步入恪太妃所住的院落，守在門口的宦官一見聖駕親臨，忙疾步迎上。他欲見禮，聖駕卻顧不上駐足，甩下一句：“如何了？”

那宦官又連忙爬起身，邊跟著邊回話：“殿下剛服了藥，暫且定住了。”

這句話算是讓眾人都松了口氣，皇帝邁過門檻，一女子守在寢殿門口，聞得動靜回過身，怔了一怔，抽噎著下拜。

顧清霜的視線自前頭的幾位宮嬪間穿過，落在那張哭得梨花帶雨的臉上。

是寧容華，皇次子的生母。

寧容華抽泣著叩首：“皇上，臣妾知道自己不該來，可臣妾……臣妾……”

寧容華一咬唇：“臣妾自午後便心神不寧，到了傍晚更是喘不上氣。原道是自己病了，可誰知……誰知道……”她哭得一下子狠了起來，“臣妾寧可自己患病！”皇帝一喟，上前虛扶了一把：“予昔是你所生，沒什麽不該來。”

說罷他便欲進殿，殿中卻正好又有人出來，步出門檻一擡頭，她很是滯了會兒，才俯身拜下去：“皇上聖安。”

“晴妃也在？”皇帝啟唇，語中隱有幾分不快。

接著，眾人都不約而同地註意到她手腕上纏著的白練，皇帝自然也是，眉頭鎖起：“手怎麽了？”

“臣妾……”晴妃略微遲疑了一瞬，才如實稟道，“臣妾方才喝多了，出來醒酒，正碰上太醫往後宮敢，便問了問緣故。得知是皇次子急病，就過來看了看。當時寧容華還未到，臣妾聽太醫說……這樣的急癥當以人血入藥一試，臣妾就……”

她沒再說下去，緩了口氣，臉上有了笑容：“方才太醫說皇次子已脫險，皇上快進去看看吧。”

殿中靜了靜，皇帝終是伸手扶了她。起身見她手腕微翻，白練下的血跡露出來，殷紅刺目，皇帝不禁口吻放緩：“這麽多宮人在，你何須……”

“事出突然，臣妾一時顧不上。”晴妃帶著些局促笑道，“皇次子方才的情形實在嚇人，臣妾又正好瞧見桌上放著把小刀，就……”她咬一咬唇，“倒割得也不深，不打緊的。皇上去陪著皇次子吧，臣妾告退。”

所謂賢惠體貼，也不過就是這般模樣了。

言畢她一福，禮罷就匆匆要走。那一剎間，她卻忽而湧出一聲若有似無的哽咽，眼眶也隨之一紅，走得雖還是決絕，心中的委屈卻再清晰不過。

顧清霜遙遙看著，只覺這路數似曾相識。

也是，她都知道皇帝吃這一套，晴妃入宮多年，豈有不懂的道理？

皇帝不自覺地失神了一陣，又定住心，提步進了寢殿。

榮妃轉過身，神情肅穆：“皇次子既已脫險，咱們便先不要多在這裏攪擾了，先都回去吧。”說著又看向寧容華，“容華若想在這裏多待一會兒……”

寧容華趕忙搖頭：“有皇上在，皇次子自會無恙。臣妾也先回去了。”

說罷她抹一抹眼淚，朝榮妃一福，便率先離開，頗有幾分決絕。

眾人瞧著，皆不禁唏噓。雖知皇帝目下這樣安排是為了皇子們的平安著想，但母子硬生生分別，甚至為了避嫌看都不敢多看一眼，也著實讓人心疼。

回懷瑾宮的路上，顧清霜一路無聲。采雙在她身側同行，待得沒有旁的宮嬪同路了，小聲道：“晴妃娘娘這是沖著皇次子去了，是不是？”

顧清霜籲了口氣，點一點頭：“不然哪有這麽巧的事？”

采雙又道：“那寧容華知不知情？”

顧清霜沈吟良久：“這我一時也拿不準。”

若不知情，那母子連心便是真的，寧容華日後若得知晴妃這樣害她的孩子，必定恨晴妃入骨，繼而成為扳倒晴妃的利器。

可若知情……

那這一位可比和容華的心思還要深多了。和容華先前那個大局雖也動了麝香這樣會致人小產的東西，但終究只是做做樣子，料定東西送到柳雁跟前就會被察覺，根本沒真想讓柳雁用。

換言之，和容華連旁人的孩子都不忍下手。而眼前出事的這一個，可是寧容華親生。

皇次子又安養了幾日，太醫才終於敢說他徹底脫了險。年初五時，皇帝下旨晉和容華、寧容華為婕妤，端嬪為容華，嵐妃沒有晉位，但娘家也給了封賞。

年初六，沈寂已久的晴妃終於又被翻了牌子。

這晚，顧清霜整宿難眠，一次次設想晴妃該是如何的婉轉承歡，又會說些什麽。

倒不是拈酸吃醋，只是自去年上元節她被迫投湖起，她們之間就已註定是要爭個你死我活了。

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